Avec la candidature d'Arlette Laguiller (Lutte Ouvrière), l'extrême gauche a obtenu plus de 5% des suffrages exprimés à l'élection présidentielle de 1995. L'extrême gauche trotskiste a ensuite dépassé le candidat du PCF à celles de 2002 (Arlette Laguiller et Olivier Besancenot) et de 2007 (Olivier Besancenot).

L'extrême gauche a remplacé le PCF, devenu un parti de gouvernement satellisé par le PS, pour incarner la gauche contestataire.